In den Gewässern unserer Umwelt sind eine Vielzahl von Mineralstoffen gelöst. Sie bestimmen den Charakter eines Wassers. Die gelösten Mineralstoffe liegen in Form von Ionen im Wasser vor. Sie sind z. T. sehr beweglich und leiten den Strom. Diese Leitfähigkeit wird bei der Messung des Ionengehalts in einem Gewässer ausgenutzt. Je größer der Gesamtionengehalt im Wasser ist, desto größer wird auch die Leitfähigkeit. Die Leitfähigkeitsmessung stellt im Grunde eine Strommessung dar. Eine Wechselstromquelle liefert eine Spannung mir einer Frequenz von 6 kHz. Zwei Elektroden werden im Abstand von 1 cm in die zu prüfende Flüssigkeit gehalten. Von der Spannungsquelle fließt ein Strom über die Elektroden. Der Ionengehalt bestimmt die Höhe des Stromes, also die Leitfähigkeit. Aus der Stromgröße wird ein Digitalwert gebildet, der über ein Display angezeigt wird.
Die Kalibrierung von Gerät und Sonde erfolgt mithilfe von Kalibrierlösungen. Die Kalibrierbedingungen (Temperatur) sollten mit den Messbedingungen identisch sein.