Nitrit entsteht als Zwischenprodukt natürlicher Ab- und Umbauvorgänge sowohl bei der Oxidation von NH₄⁺ als auch bei der Reduktion von NO₃^- gelegentlich auch in Fe- und Zn- haltigen Leitungsrohren, ebenfalls durch Nitratreduktion. In reinem  unverschmutztem Wasser ist Nitrit nie vorhanden. Obwohl Nitrit ein starkes Fischgift ist, sind die geringen Mengen, die gelegentlich in Wässern anzutreffen sind, für den Menschen gesundheitlich an sich unbedenklich.
Stickstoffkreislauf in der Natur:
Bakterien zersetzen pflanzliche und tierische Reste im Boden und im Wasser und lösen daraus den Stickstoff. Sie wandeln ihn in Ammonium bzw. Nitrat um und geben ihn an die Pflanzen weiter.